Fiche publication

Les océans recouvrent plus des deuxtiers de la surface du globe et une très grande diversité d'organismes y vivent et y prolifèrent. Certains de ces organismes élaborent des composés biochimiques fort prometteurs. Les travaux de recherche portant sur la valorisation de ces composés, communément appelés «biomolécules marines», ont débuté aucours des années 50. L'une des premières recherches a permis la découverte par Bergman(1) d'une biomolécule anti-cancérigène de typearabinonucléoside extraite puis caractérisée à partir d'une éponge de mer. Plusieurs groupes de recherche publiques et privés à travers le monde et particulièrement dans les pays industrialisés se sont, par la suite, intéressés à la biomasse marine. L'écosystème de l'estuaire du fleuve Saint-Laurent, caractérisé par une eau froide et salée, est une zone de production primaire permettant d'obtenir une biomasse intéressante. On soupçonne que, de cette biomasse, des biomolécules actives aux propriétés diverses pourront être extraites et exploitées dans les domaines pharmaceutique, cosméceutique et nutraceutique. Les résidus, issus de la transformation de cette biomasse, représentent aussi une source potentielle de biomolécules. Ce nouvel engouement pour les biomolécules marines a permis à la fois une nouvelle orientation des entreprises vers l'utilisation de substances naturelles (plus stables, sécuritaires et saines) et l'émergence de nouvelles industries spécialisées dans la purification et la formulationde ces composés. Au Québec, la valorisation de cette biomasse s'appuie principalement sur le réseau d'infrastructures de recherche et développement, constitué par les universités et les institutions privées et publiques. Ce bulletin a pour objectif de présenter les différentes propriétés et applications de plusieurs biomolécules découvertes dans les organismes marins suivants : les algues, les crustacés, les poissons et les mammifères marins.